Μετά από 46 χρόνια προσπαθειών, η Κίνα ολοκλήρωσε την κύρια φάση του «Μεγάλου Πράσινου Τείχους», ενός εκτενούς δάσους που έχει ως στόχο να ανακόψει την επέκταση της μεγαλύτερης ερήμου της χώρας. Η πράσινη ζώνη, μήκους 3.000 χιλιομέτρων, περιβάλλει την έρημο Τακλαμακάν, που αποτελεί προέκταση της ερήμου Γκόμπι στα βόρεια της Κίνας.
Η ολοκλήρωση της κύριας φάσης ανακοινώθηκε επίσημα την Πέμπτη, με τη φύτευση των τελευταίων 100 δέντρων, όπως ανέφερε η Λαϊκή Ημερησία, η εφημερίδα του Κομμουνιστικού Κόμματος. Από την έναρξη του γιγάντιου αυτού έργου το 1978, έχουν φυτευτεί περισσότερα από 300 εκατομμύρια στρέμματα δασών και λιβαδιών, εκ των οποίων τα 26 εκατομμύρια στρέμματα φυτεύτηκαν σε μόλις ένα έτος, σύμφωνα με ανακοινώσεις που έγιναν τον Ιούνιο.
Μέχρι το 2009, το μεγαλύτερο τεχνητό δάσος στον κόσμο είχε ξεπεράσει τα 500.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, μια έκταση σχεδόν τετραπλάσια από αυτήν της Ελλάδας. Παρά τις σημαντικές προόδους, οι εργασίες για το Μεγάλο Πράσινο Τείχος δεν αναμένεται να ολοκληρωθούν πριν από το 2050, αλλά ήδη έχουν αποφέρει θετικά αποτελέσματα: η έρημος Γκόμπι, που κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 επεκτεινόταν κατά 10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ετησίως, σήμερα συρρικνώνεται κατά περισσότερα από 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα τον χρόνο.
Η δενδροφύτευση στις άνυδρες περιοχές του βορά έχει συμβάλει στην αύξηση του ποσοστού δασοκάλυψης στην Κίνα από το 10% το 1949 σε πάνω από 25% μέχρι το τέλος του 2023. Στην επαρχία Σιντζιάνγκ, όπου βρίσκεται μεγάλο μέρος του πράσινου τείχους, η δασοκάλυψη πενταπλασιάστηκε σε 40 χρόνια, φτάνοντας το 5%.
Χωματουργικά μηχανήματα προετοιμάζουν το έδαφος για δενδροφύτευση στην επαρχία Γκανσού τον Απρίλιο του 2021 (Reuters)
Ωστόσο, χρειάστηκαν πολλές δεκαετίες πειραματισμών με διάφορα είδη φυτών για να βρεθούν αυτά που θα μπορούσαν να αντέξουν τις ημι-ερημικές συνθήκες της περιοχής. Η Κίνα είναι μια από τις χώρες που αντιμετωπίζουν την μεγαλύτερη απειλή από την ερημοποίηση, κυρίως στις βόρειες, βορειοδυτικές και βορειοανατολικές περιοχές, γνωστές ως «οι τρεις βοριάδες».
Ακόμα και με τις προσπάθειες δενδροφύτευσης, το 26,8% της χερσαίας έκτασης της Κίνας κατατάσσεται στις «ερημοποιημένες περιοχές», σύμφωνα με επίσημα δεδομένα, αν και αυτή η αναλογία έχει ελαφρώς μειωθεί από το 27,2% πριν από μια δεκαετία. Οι εκτάσεις πρασίνου λειτουργούν ως φυσικά φράγματα που περιορίζουν τις αμμοθύελλες και προστατεύουν τα εδάφη από τη διάβρωση.
Στην τελική του μορφή, γύρω στα μέσα του αιώνα, το Μεγάλο Πράσινο Τείχος αναμένεται να έχει συνολικό μήκος 4.800 χιλιομέτρων.
Τεχνητό δάσος και λιβαδότοποι στην επαρχία Χεϊλονγκτσιάνγκ τον Ιούλιο του 2023 (Xinhua)
