Η κλιματική αλλαγή είναι μια πραγματικότητα, παρά τις διαρκείς αντιρρήσεις κάποιων. Τα δεδομένα από πολλές έρευνες προκαλούν σοβαρή ανησυχία για την κατάσταση του πλανήτη μας.
Η αύξηση της θερμοκρασίας στον Βόρειο Ατλαντικό έχει κινητοποιήσει τους επιστήμονες.
Μια έρευνα που δημοσιεύει το Vox αναλύει την κατάσταση στον Κόλπο του Μεξικού και τον Βόρειο Ατλαντικό, παρουσιάζοντας ένα εντυπωσιακό γράφημα και χάρτη που δημιουργούν ανησυχία.
Τα θερμά νερά κατά μήκος της ακτής του Κόλπου του Μεξικού προσελκύουν πολλούς επισκέπτες, αλλά η θερμοκρασία έχει φτάσει σε ανησυχητικά επίπεδα.
Δείτε το παρακάτω διάγραμμα, που δείχνει την εξέλιξη της θερμότητας στον ωκεανό στον Κόλπο με την πάροδο του χρόνου. Η κόκκινη γραμμή αναπαριστά το 2024 και η μπλε γραμμή τον μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας.
Πηγή: Brian McNoldy/University of Miami
Σύμφωνα με τον Μπράιαν ΜακΝόλντι, κλιματολόγο του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι που δημιούργησε το διάγραμμα, ο Κόλπος έχει φτάσει σε ιστορικά υψηλές θερμοκρασίες. Η μέση θερμοκρασία της επιφάνειας είναι πλέον πάνω από 32 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τις τελευταίες μετρήσεις.
Ο Μπεν Κίρτμαν, διευθυντής του Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies, υποστηρίζει ότι αυτή η κατάσταση είναι μοναδική για τα τελευταία 75 χρόνια. «Αυτό είναι κάτι που πρέπει να μας ανησυχεί», σημειώνει.
Συνδυασμός παραγόντων
Οι θερμοκρασίες-ρεκόρ είναι μόνο ένα δείγμα της ευρύτερης αύξησης της θερμοκρασίας στον Βόρειο Ατλαντικό, η οποία παρατηρήθηκε πέρυσι. Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι αυτή η αύξηση οφείλεται σε πολλαπλούς παράγοντες, όπως η κλιματική αλλαγή, που ενισχύει τη βασική θερμοκρασία των ωκεανών, καθώς και οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο, μια φυσική κλιματική μεταβλητότητα, και ίσως μια ηφαιστειακή έκρηξη.
Η θερμοκρασία στον Κόλπο είναι μόνο μερικούς βαθμούς πάνω από τον ιστορικό μέσο όρο, αλλά αυτό έχει σημαντικές συνέπειες. Ο κίνδυνος δεν αφορά μόνο τη θαλάσσια ζωή, αλλά και τις παραθαλάσσιες πόλεις.
Η χρονική εξέλιξη των θερμοκρασιών της επιφάνειας της θάλασσας στην Καραϊβική. Πηγή: ΝΟΑΑ
Το διπλό χτύπημα της ακραίας θερμότητας των ωκεανών
Η ζεστασιά του Κόλπου απειλεί τις παράκτιες κοινότητες με δύο κυρίως τρόπους, που σχετίζονται με τους τυφώνες. Ο πρώτος είναι ότι οι τυφώνες χρειάζονται θερμό νερό για να σχηματιστούν. Το ζεστό νερό δημιουργεί υγρό, ανερχόμενο αέρα που αναμειγνύεται με τα σύννεφα καταιγίδας, οδηγώντας τελικά σε τυφώνες.
Η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει ισχυρότερους τυφώνες, που κινούνται πιο γρήγορα, περιορίζοντας τον χρόνο προετοιμασίας για τις παράκτιες περιοχές.
Στο παραπάνω διάγραμμα δεν απεικονίζεται η επιφανειακή θερμοκρασία, αλλά η θερμική ενέργεια στα διάφορα στρώματα του ωκεανού. Αυτή η ενέργεια μπορεί να τροφοδοτήσει μεγάλες καταιγίδες, όπως εξηγεί ο Κίρτμαν. Οι ισχυροί άνεμοι αναταράσσουν τον ωκεανό, φέρνοντας ψυχρότερα νερά στην επιφάνεια, κάτι που μπορεί να επιβραδύνει έναν τυφώνα. Ωστόσο, αν το νερό παραμείνει ζεστό και κάτω από την επιφάνεια, ο τυφώνας μπορεί να ενταθεί ταχέως, με τις ταχύτητες των ανέμων να αυξάνονται κατά 35 μίλια την ώρα σε λιγότερο από 24 ώρες.
Ένα ακόμα πρόβλημα είναι ότι το ζεστό νερό βλάπτει τα κοράλλια, τα οποία προστατεύουν τις παράκτιες κοινότητες από τους τυφώνες. Αυτές οι φυσικές δομές μειώνουν την ένταση των κυμάτων που χτυπούν την ακτή. Η συνεχής θερμότητα έχει οδηγήσει στην απώλεια των πολύποδων, των μικρών ζώων που ζουν στα κοράλλια, και χωρίς αυτούς, τα κοράλλια θα λευκαίνουν και θα πεθάνουν.
Με άλλα λόγια, η αύξηση της θερμοκρασίας του Κόλπου μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνους τυφώνες ενώ ταυτόχρονα εξασθενεί τις φυσικές μας άμυνες.
Το είδος τυφώνα που αναμένουν οι επιστήμονες
Φέτος έχουν ήδη καταγραφεί πέντε καταιγίδες με ονόματα, μεταξύ των οποίων και ο τυφώνας Μπέριλ, ο οποίος εντάθηκε γρήγορα και έγινε η πρώτη καταιγίδα κατηγορίας 5 που καταγράφηκε ποτέ. Αυτός είναι ο τύπος τυφώνα που αναμένουν οι επιστήμονες καθώς οι ωκεανοί θερμαίνονται.
«Οι κλιματολογικές συνθήκες δείχνουν ότι βρισκόμαστε σε μια ενεργή περίοδο», δήλωσε ο Μάθιου Ρόζενκρανς, επικεφαλής προγνώστης της περιόδου τυφώνων στο Κέντρο Κλιματικών Προγνώσεων της NOAA. «Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας παραμένουν ασυνήθιστα υψηλές», προσθέτει.
Η εποχή των τυφώνων στον Ατλαντικό φτάνει συνήθως στην κορύφωσή της γύρω στις 10 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με τη NOAA, που αναμένει 17 έως 24 καταιγίδες με ονόματα, αριθμός πολύ πάνω από τον μέσο όρο, αλλά ίσως και η νέα κανονικότητα.
Μια παράξενη ψυχρή περιοχή που προβληματίζει τους επιστήμονες
Ο Κόλπος του Μεξικού και ο Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός είναι ασυνήθιστα θερμοί, κάτι που είναι ξεκάθαρο. Ωστόσο, υπάρχει και μια παράξενη περιοχή ψυχρότερου νερού κοντά στον ισημερινό, που έχει προκαλέσει αντικρουόμενους τίτλους σχετικά με την ψύξη του Ατλαντικού.
Η θερμοκρασία σε αυτή την περιοχή του ωκεανού μεταβλήθηκε από πολύ θερμή σε ασυνήθιστα ψυχρή μέσα σε λίγους μήνες, για λόγους που οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως, σύμφωνα με τον Φραντς «Φίλιπ» Τούχεν, ωκεανογράφο στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Αυτή η ταχεία αλλαγή είναι «πολύ ασυνήθιστη», εξηγεί.
Ωστόσο, αυτή η ψύξη παρατηρείται μόνο σε μια συγκεκριμένη περιοχή, μεταξύ της κεντρικής Αφρικής και της Βραζιλίας, και φαίνεται να υποχωρεί. «Δεν αφορά ολόκληρο τον Ατλαντικό και είναι απλώς μια προσωρινή ψύξη», επισημαίνει ο Τούχεν.
Επιπλέον, η ψυχρή περιοχή βρίσκεται κάτω από τη ζώνη όπου συνήθως σχηματίζονται οι τυφώνες, οπότε δεν αναμένεται να έχει σημαντική επίδραση στην τρέχουσα εποχή τυφώνων. Αυτή η ζώνη, όπως και ο Κόλπος και μεγάλο μέρος του Βόρειου Ατλαντικού, είναι πολύ θερμή. Και μακροπρόθεσμα, εάν δεν μειωθούν δραστικά οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, είναι πιθανό να θερμανθεί ακόμη περισσότερο.
